多くの重要な臓器が隣接している膵臓がんの発見は難しく、膵臓がんを意識しながら検査をしなければなりません。また、膵臓がんと診断または疑いがあると言われた場合は、まず膵臓がんについての正しい知識を身に付けることから始めましょう。正しい知識を付けることで、選択肢が広がり、必ず膵臓がんに立ち向かう武器となるはずです。
膵臓がんとは？
膵臓がんは、食べ物の消化や血糖値の調整に大きな役割を果たしている膵臓に発生する癌です。膵臓は、上腹部のみぞおちと臍（へそ）の中間あたりから左上方にかけて存在します。細長い臓器である膵臓は、十二指腸に隣接した右側部分の膵頭部、少し細くなった左側部分の膵尾部、そしてその間の膵体部の3つに分けられます。膵臓がんには、特異的な症状はなく、膵臓がんと診断された時点で周囲の臓器や肝臓などの他臓器に遠隔転移が起こっている事がほとんどです。そのため、8割程の患者さんが外科手術の適応になりません。
膵臓がんとは？
膵臓がんは、食べ物の消化や血糖値の調整に大きな役割を果たしている膵臓に発生する癌です。膵臓は、上腹部のみぞおちと臍（へそ）の中間あたりから左上方にかけて存在します。細長い臓器である膵臓は、十二指腸に隣接した右側部分の膵頭部、少し細くなった左側部分の膵尾部、そしてその間の膵体部の3つに分けられます。膵臓がんには、特異的な症状はなく、膵臓がんと診断された時点で周囲の臓器や肝臓などの他臓器に遠隔転移が起こっている事がほとんどです。そのため、8割程の患者さんが外科手術の適応になりません。
膵管がん
膵臓がんの約90％は、膵臓の中を通っている膵管の上皮（膵管細胞）から発生する膵管がんです。膵臓の腺房細胞から分泌された膵液は膵管を通り、胆管と合流し十二指腸に流れ込みます。膵臓管がんの多くが膵頭部に発生します。膵頭部には、脂肪の分解を助ける胆汁を肝臓から十二指腸へ送る胆管が通っています。膵管にできた癌が広がり胆管が狭くなると、眼球や皮膚が黄色くなる黄疸が発症しやすくなります。
膵臓は、肝臓、十二指腸、胃といった消化器の最も深い場所に存在するため、癌が見つかりにくく、周囲のリンパ節や臓器に転移しやすいといった特徴があります。また、膵管がんは初期の段階では症状がなく、腹痛、胃や背中が重苦しい、食欲不振、下痢、黄疸、糖尿病の悪化や体重減少などの症状が出た段階で発見されることが多くなっています。しかし、症状が出た時点での発見では、進行し、治療が困難な場合がほとんどです。
神経内分泌腫瘍（神経内分泌がん）
膵臓の中には、血糖値を調整するホルモンを分泌する細胞のかたまり「ランゲルハンス島」が点在しています。膵臓がんの2～3％は、そこに派生する神経内分泌腫瘍（神経内分泌がん）です。内分泌腫瘍では、過剰にホルモンが産出される症状が出る場合があります。インスリンを過剰に産出するタイプのインスリノーマでは、低血糖になり意識が朦朧とする事があります。胃酸が過剰に分泌されるタイプの神経内分泌腫瘍は専門的にはガストリノーマと呼びます。神経内分泌腫瘍の場合は、症状が出たからといって必ずしも進行しているわけではなく、自覚症状が早期発見のきっかけになります。
神経内分泌腫瘍（神経内分泌がん）
膵臓の中には、血糖値を調整するホルモンを分泌する細胞のかたまり「ランゲルハンス島」が点在しています。膵臓がんの2～3％は、そこに派生する神経内分泌腫瘍（神経内分泌がん）です。内分泌腫瘍では、過剰にホルモンが産出される症状が出る場合があります。インスリンを過剰に産出するタイプのインスリノーマでは、低血糖になり意識が朦朧とする事があります。胃酸が過剰に分泌されるタイプの神経内分泌腫瘍は専門的にはガストリノーマと呼びます。神経内分泌腫瘍の場合は、症状が出たからといって必ずしも進行しているわけではなく、自覚症状が早期発見のきっかけになります。
膵臓がんの検査方法
膵臓がんが疑われる場合、確定診断をするために腹部超音波検査やCT、MRI、MRCPなどの画像検査に加え、膵臓の組織を取り顕微鏡でみる病理検査なども行われます。これらの検査を組み合わせながら、総合的に膵臓がんの診断が行われます。
血液検査
血液検査では、血液中のアミラーゼ、リパーゼ、エラスターゼ1といった膵酵素と腫瘍マーカーであるCA19-9、CEA,DUPAN-2、Span-1などの数値が上昇していないかを調べます。また、抗癌剤などの治療効果を調べるためにも、治療中は毎月血液検査が行われます。
腹部超音波検査
腹部超音波検査は、腹部に超音波を発信するプローブを当てて、そこから返ってくる反射波（エコー）をコンピュータで画像化します。これらの検査で異常があれば、さらに精密なCT検査などが行われます。また、胃や食道の内視鏡検査なども行い、胃炎や胃潰瘍、胆石などの一般的な消化器の病気の有無も調べます。
CT検査・MRI検査
腹部超音波検査で異常が疑われる場合や異常がはっきりしない場合であっても、症状や血液検査のデータから膵臓、胆管などに病気がある可能性があればCT検査が行われます。また、腹部超音波検査やCT検査などの所見から診断に至らない場合には、MRIといった磁気を使用した検査も用いられます。CT検査やMRI検査では、病変の有無だけでなく広がりを詳しく調べる事ができます。
PET検査
PET検査は、放射性フッ素を付加したブドウ糖液を注射し、その取り込みで全身の癌細胞の有無と分布をみます。PET検査で、全身へ癌細胞が転移しているかどうかの判断を行うことができます。
MRCP検査（磁気共鳴胆管膵管撮影）
磁気とコンピュータを利用して、膵管・胆管・胆のうの断片を撮影する検査です。内視鏡や造影剤を使わずにERCPの画像を得る事ができるので、患者さんへの負担も少なく済みます。しかし、必要に応じては超音波装置のついた内視鏡を口から十二指腸に入れ膵臓を観察するEUS、PET、ERCP検査が行われます。
ERCP検査（内視鏡的逆行性胆管膵管造影）
ERCP検査は、内視鏡を口から挿入して十二指腸まで送り込み、その中にカテーテル（細い管）を入れて膵管まで通します。そこに造影剤を入れてX線撮影を行う検査です。ERCP検査で膵炎などの合併症を起こすこともあります。
ERCP検査（内視鏡的逆行性胆管膵管造影）
ERCP検査は、内視鏡を口から挿入して十二指腸まで送り込み、その中にカテーテル（細い管）を入れて膵管まで通します。そこに造影剤を入れてX線撮影を行う検査です。ERCP検査で膵炎などの合併症を起こすこともあります。
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