日本国内で、食道がんの治療は外科手術が主な治療法でした。最近では、シスプラチン、フルオロウラシル、パクリタキセル、ドセタキセルなどの抗がん剤治療が積極的に導入され、さらに抗がん剤と放射線を併用する化学放射線療法の臨床研究も進み、手術が難しい場合に、手術の替わりに行う根治的治療が補助療法として使用されるようになり、食道がんに対する抗がん剤は標準治療となりました。

抗がん剤は、細胞が分裂・増殖する過程に働きかけて、細胞の増殖を抑えます。
がん細胞は活発に分裂・増殖している細胞なので、抗がん剤の効果が期待されます。しかし、腸の細胞や髪の毛を造る細胞、血液を造る細胞なども活発に分裂・増殖しているため、抗がん剤の影響を受けやすく、抗がん剤治療中は嘔気、嘔吐、食欲不振、脱毛、味覚異常などの様々な副作用がほとんどの人に認められます。また、白血球や血小板の減少、腎障害など重篤な副作用が発言すると治療が中断となり、治療再開が困難となります。

抗がん剤の副作用を軽減させ、QOLを維持し治療を継続させるためには、抗がん剤の薬剤耐性がカギとなります。